提起楼兰古城，人们都会想到瑞典探险家斯文·赫定，因为是他在1901年首次对外宣布楼兰古城的存在。然而，楼兰古城的真正发现者其实是维吾尔族农民艾而笛克。
　　1900年3月28日，瑞典探险家斯文·赫定正在罗布沙漠中考察，他雇佣的驴工兼向导，维吾尔族农民艾尔迪克因丢失工具，在寻找的途中，偶然在罗布泊西北岸发现一片古代遗址，斯文·赫定听说后，马上随艾尔迪克来到了遗迹处，发现这片古代遗迹。地面散布这美丽的木雕、织物、钱币。因缺乏饮用水，斯文·赫定只好返回。经过一年的准备，在1901年3月3日，斯文·赫定专程来到这片遗迹，进行了一个星期的发掘工作。经过整理分析，赫定根据出土文书中有楼兰字样，遂将此遗迹定为楼兰，这一重要发现震惊了世界，为斯文·赫定获取了极大的荣誉，而艾尔迪克这个在近代第一个抚摸楼兰古城土地和文明的维吾尔族人，在人们赞叹赫定的声浪中，却被人们忘了个一干二净。 随后英国人斯坦因、日本人橘瑞超等都是沿着赫定的路线图找到楼兰遗址的，他们的发掘工作更彻底和细致，但同时也是破坏和掠夺性的。这些工作成了以后楼兰探险的重要地理依据。

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